Le cirque de Mafate
Le Maïdo
Parmi les sites incontournables de l'île, il en est un que l'on ne peut pas laisser de côté, c'est le belvédère du Maïdo. Car il "vaut le détour" cet endroit que vous recommandent avec force arguments tous ceux qui sont allés à la Réunion. Situé à 2203 mètres d'altitude, le point de vue sur le cirque est exceptionnel. Mais attention : pas la peine d'y aller après 8 ou 9 heures du matin, on ne verra plus rien à cause des nuages qui bouchent quasi instantanément le paysage. Il faut donc se taper les lacets au lever du jour (autant dire très tôt) pour espérer voir ce majestueux panorama que tant d'appareils photos ont immortalisé. Le parking est vaste, mais pas assez cependant car on tombera toujours sur le bidochon de service qui va garer sa grosse voiture de location au pied du sentier d'accès.
Pour les marcheurs, un sentier part du Maïdo pour monter au Grand Bénare, à 2898 mètres. Un sommet plongeant à la fois sur le cirque de Mafate mais également sur celui de Cilaos. La vue de là-haut, j'te raconte pas.
   


Au bord de la route des Tamarins, un panneau détaillé sur le cirque.


Buvette et tables d'orientations


Dieu que c'est beau !


Le gigantisme du lieu est si peu rendu par ces quelques pixels.


Perdu dans l'immensité, un ilet.


Le cirque de Mafate, vu du ciel.

Les Mafatais

Les habitants qui résident dans les quelques ilets perdus au fond du cirque de Mafate, disposent d'un statut très particulier. Bien que les conditions de vie soient proches de celles des ermitages, puisqu'on ne peut s'y rendre qu'à pied (parfois en hélicoptère), pour rien au monde ils n'iraient vivre ailleurs. Cette vie en autarcie est possible grâce aux cultures, à l'élevage de volaille, aux panneaux solaires, aux quelques gîtes d'étapes très prisés par les randonneurs, et bien sûr à l'eau pure qui ne manque pas. Dans ces petits lieux de vie loin du monde, on trouve pourtant tout le nécessaire : des boutiques, des écoles, des églises... De la construction au mobilier, en passant par les installations, tout a été amené à dos d'homme et d'animaux. Le statut de Mafatais est convoité mais il est presque aussi difficile de devenir Mafatais que de devenir Monégasque !